Atšķirībā no daudzām Ķīnas pilsētām ar garām un daudzveidīgām vēsturēm, Šanhaja vēsture ir diezgan īsa. Pēc pirmā opija kara Lielbritānijā atviegloja koncesiju Šanhajā un aizdeva Šanhaja evolūciju. Kad neliels zvejnieku ciemats dubļainā Huang Pu upes malā ir kļuvis par vienu no pasaules modernākajām un izsmalcinātākajām pilsētām.
Šanhaja, 1842. gadā
1842. gadā britu biedrs izveidoja "koncesiju" ar piespiedu līgumu ar Qing dinastiju pēc tam, kad Ķīna zaudēja pirmo opium kari.
Koncesijas reglamentēja okupētāja valsts un tie bija neaizskarami saskaņā ar Ķīnas tiesību aktiem. Francijas, amerikāņi un japāņi drīz sekoja britu veidošanai teritorijās Šanhajā.
1930. gadi Šanhajā
Līdz 1930. gadam Šanhaja bija kļuvusi par vissvarīgāko Āzijas ostu, un pasaules lielākās tirdzniecības un banku firmas ir izveidojušas māju Bundā . Eiropas un amerikāņu tējas, zīda un porcelāna importa nelīdzsvarotība tika apmaksāta, pārdodot lētajā Indijas opija ķīniešiem.
Šanhaja līdz šim laikam bija kļuvusi par modernāko Āzijas pilsētu - Astor House Hotel ir pirmā elektriskā spuldze. Tam bija arī reputācija, ka viņš ir visvairāk izšķērdīgs, jo opija dzīvais, sliktas reputācijas mājas un plašas iespējas izvairīties no likuma. Ierodoties nevajag vīzas vai pases, drīz Šanhajs kļuva skaļš kā eksotiska ostas osta.
Šanhaja pirms kara gados
Gados, kas bija pirms Otrā pasaules kara, Šanhaja kļuva par patvērumu ebrejiem, kas bēga no nacistiem kontrolēta Eiropa.
Tā kā daudzas citas valstis aizvēra durvis imigrantiem pirms Otrā pasaules kara, vairāk nekā 20 000 ebreju bēgļu atraduši patvērumu Šanhajā un izveidoja dzīvīgu norēķinu Hankou rajonā , uz ziemeļiem no Bundes.
Šanhaja 1937. gadā
Japānas iebruka Šanhajā 1937. gadā un bombardēja pilsētu.
Ārzemnieki, kuri varēja masveida evacēt vai ievainoti japāņu nometnēs ārpus pilsētas. (Populārākais ir tas, ka Stevens Spielbergs ir Saules impērija, kura spēlē ļoti jaunu Christian Bale.) Šanhaču ebrejiem aizliegts atstāt Honkou rajona apmetni, kas kļuva par ebreju geto, bet bez nacistu Vācijas ekstrēmisma (japāņi bija sabiedrotie Vācija, bet tajā pašā jūtā pretēju grupu nebija).
Tajā laikā Japāna kontrolēja Šanhaju un lielu daļu no Ķīnas austrumu krastiem līdz viņu sabrukumam no Sabiedroto spēku rokās 1945. gadā.
Šanhaja 1943. gadā
Alianses valdības kara laikā atteicās no Šanhonas un parakstīja savas teritoriālās koncesijas Čiang Kai-Šei un Kuomintangas valdībai, kas vēlāk pārvietoja savu štābu no Šanhajas uz Kunmingu. Ārvalstu koncesijas laikmets oficiāli beidzās Otrā pasaules kara laikā.
Šanhaja 1949. gadā
Līdz 1949. gadam Mao komunisti bija uzvarējuši Čiang Kai-Shek nacionālistisko KMT valdību (kas savukārt aizbēga uz Taivānu). Lielākā daļa ārzemnieku ir pametuši Šanhaju, un Ķīnas komunistiskā valsts kontrolē pilsētu un visus agrāk privāti uzņēmumus. Rūpniecība cieta līdz 1976. gadam Kultūras revolūcija (1966-76), jo simtiem tūkstošu Shanghaines vietējo iedzīvotāju tiek nosūtīti strādāt lauku rajonos visā Ķīnā.
Šanhaja 1976.gadā
Deng Sjaopinga atklāto durvju politikas aizsākums atļāva komerciālu atdzimšanu notika Šanhajā.
Shanghai Šodien
Šanhaja ir kļuvusi par vienu no kosmopolītiskākajām Āzijas pilsētām ar arvien modernāku infrastruktūru un pakalpojumiem. Tā ir Ķīnas otrā lielākā pilsēta (pēc Chongqing), kuras iedzīvotāju skaits pārsniedz 23 miljonus. To var uzskatīt par Yin, kas ir Pekinas yang. Pazīstams kā komerciāla un finanšu spēkstacija, tai trūkst galvaspilsētas kultūras bagātības. Tomēr Šanhajas iedzīvotāji lepojas ar savu pilsētu un joprojām ir sāncensība.
Ķīnas valdība uzskata, ka Šanhajā ir daudz izcilu laikmetīgās mākslas muzeju un galeriju , kas ir valsts finanšu sektora atrašanās vieta, un tagad var teikt, ka tā ir pirmā kontinentālās Ķīnas pirmā Disnejlendas kūrorta mājvieta. Šanhajā ir daudzas lietas, bet vairs nav mazs zvejnieku kopienas.