Gadu gaitā REI ir bijusi viena no lielākajām mazumtirgotājiem āra entuziastiem un piedzīvojumu ceļotājiem. Gan tā ķieģeļu, gan javu veikali un vietne joprojām ir viena no labākajām vietām, kur doties iepirkties, pirms doties uz nākamo kempingu ceļojumu, ekskursijas ekskursijām vai brauciena attālumā uz planētas tālu. Uzņēmums vienmēr ir iegādājies dažus no labākajiem zīmoliem āra industrijā - tostarp The North Face, Osprey iepakojumiem un Asolo zābakiem -, bet arī pārdod savus REI firmas rīkus.
Un, lai gan šie produkti vienmēr bija droši, labi izgatavoti un pieejamie, tie ne vienmēr bija tieši sakari ar konkurenci. Tagad tas tomēr mainās, jo uzņēmums pāriet uz augstākas kvalitātes un augstāku klientu pieredzi.
REI patiešām sāka šo jauno iniciatīvu 2016. gada pavasarī, kad tā publicēja atjauninātās mugursomas Traverse un Flash līnijas versijas kopā ar jauniem lietus apvalkiem un citiem veiktspējas apģērbiem. Tomēr, pārejot uz priekšu, plāns ir ieviest jaunu līniju, kurā ietilpst teltis, guļammaisi, pārgājienu stabi, kempinga krēsli un virkne apģērbu, tostarp pārgājienu bikses un šorti, tehniskie krekli, džemperi un daudz ko citu. Viss teicis, visa jaunā REI zvejas rīka līnija aptvers 34 produktus, no kuriem liela daļa plānots ierasties veikalos 2017. gada sākumā.
Nesen man bija iespēja doties uz Bryce Canyon nacionālo parku Jūtas štatā, lai pārbaudītu dažus no šiem rīkiem pirms tā izlaišanas nākamajā gadā.
Šajā ceļojumā pavadīja vairāki citi āra rakstnieki, kā arī dizaina un PR personību katedra no pašas REI. Mērķis bija šo jauno produktu iekļaušana testa reālajā vidē, vienlaikus mācot no pirmavotiem, kā tie tika veikti. Mēs maz zinājām, ka mums ir lieliska iespēja to izdarīt.
No āra piedzīvojumu meklētāju vidū ir vecs teiciens, ka "nav tādu lietu kā slikti laika apstākļi, tikai slikti zvejas rīki". Tas izrādījās diezgan precīzi šajā braucienā, kura laikā mēs saskārāmies ar ikvienu laika gaitu, kas bija iedomājams, tostarp smago lietus, spēcīgu vēju, krusu, plūdus, viesuļvētras un sniegu. Ak jā, saule pat parādīja savu seju retos gadījumos, kā arī, bet šie momenti bija noteikti maz un tālu starp. Iespējams, ka tas nebija vislabākais apstāklis, lai varētu izmantot mugursomas un kempings, taču tas noteikti bija piemērots izmēģinājumu veikšanai.
Protams, ja slikti laika apstākļi ir tuksnesī, laba telts ir galvenais, lai saglabātu sausu un siltu. Šajā gadījumā mēs visi izmēģinājām jaunas REI Quarter Dome līnijas versijas, kuras nākamā gada pavasarī tiks piegādātas vienā, divu personu un trīs personu versijās. Teltis ir veidotas kā viegls, izturīgs un viegli saliekams pat lietainā lietū. Šīs jaunās teltis ir aprīkotas ar lietusgāzēm un pielāgotiem pēdu nospiedumiem, lai palīdzētu uzturēt mitrumu līcī, un, kamēr sauļoja kaķi un suņi ārpusē, manas telts interjers palika sauss un ērts.
Pēc ilgas, aukstas un slapas dienas takā patīkami iespļaut iekšā siltajā guļammašīnā, kad pienācis laiks, lai dabūtu miegu.
Jaunais Magma 15 maisiņš kalpoja šim nolūkam un izrādījās, ka tas patiesībā ir mazliet pārāk silts videi. Par laimi tas var viegli ventilēt ar rāvējslēdzēja velkoni, padarot to daudzpusīgu iespēju izmantot vēsākos laika apstākļos. Un, apvienojumā ar REI jauno vieglo guļvietu, es beidzot saņēma daudz labāku atpūtu, nekā es gaidīju šādā vētrajā naktī.
Visi mūsu pārnesumi tika pārvadāti ar jaunizveidoto "Flash 45" mugursomu, kas ir ērti valkāt, kas spēj vilkt daudz rīku un ietver daudz funkcijas, kas palīdz pielāgot tā piemērotību tieši jūsu vajadzībām. Šis iepakojums būs ļoti populārs gan tūristu, gan piedzīvojumu ceļotāju vidū, jo tas ir tikai īstais izmērs, lai varētu piedāvāt dažas papildu ērtības, bet ne tik lielas, lai kļūtu apgrūtinošas un neērtas, vai arī ļautu jums izkraut.
Papildus šiem jaunajiem rīku elementiem mums bija arī iespēja izmēģināt virkni jaunu veiktspējas apģērbu. Visiem no čaumalas biksēm ar garām piedurknēm tehniskiem krekliem un džemperīšiem bija pieejami izmēģinājumi, un ar nosacījumiem, ar kuriem mēs saskārāmies, bija labi, ka mums bija daudz iespēju izvēlēties. Par laimi, viss notika lieliski, saglabājot mūs pēc iespējas silti un sausāki, ņemot vērā apstākļus.
Kā pieredzējis ārpustelpu un piedzīvojumu ceļojumu rakstnieks, iegūt iespēju izmēģināt jaunus rīkus nav īsti nekas jauns. Patiesībā es to daru visu laiku. Bet šī bija reta iespēja tērzēt tieši ar cilvēkiem, kuri to ir konstruējuši, un tas bija neticami interesants un ieskicējams, lai tas būtu vissliktākais. REI komanda, protams, ir apņēmusies izveidot jaunu prēmiju līniju āra izstrādājumiem, kas nav domāti tikai dārga alternatīva citiem nosaukumiem zīmoliem, ka viņi pārdod. Šie jaunie rīki ir domāti, lai tieši konkurētu ar citiem zīmoliem, un tie piedāvā dzīvotspējīgu izvēli klientiem, kuri pieprasa augstu veiktspējas līmeni.
Lai uzlabotu veiktspēju un efektivitāti, tika pārdomāts viss no izmantotajiem rāvējslēdzēju veida, no auduma kvalitātes līdz izstrādājuma dizainam. Piemēram, jaunajā "Flash 45" mugursomā ir ūdens pudeles kabatas abās pusēs, kā arī lielākā daļa citu iepakojumu tirgū. Bet tas, kas tos nošķir no lielākās daļas pārējo, ir tāds, ka jūs faktiski variet sasniegt pudeli un izvilkt to no kabatas, neatlaižot maisu. Tāpat jaunajam Quarter Dome teltīm ir vienkāršota iestatīšanas procedūra, pateicoties krāsu saskaņotiem statņiem un cilnēm, kas ir noderīgi, ja lietussargu laikā jums ātri jānogriežas jūsu patversme.
Šī uzmanība tiek pievērsta detaļām - gan lielām, gan mazām -, kas nosaka jauno REI produktu līniju, izņemot iepriekšējos centienus, un ļauj tām tieši konkurēt ar citiem labi zināmiem nozares pārstāvjiem.
Pēc sarunām ar cilvēkiem, piemēram, Nasahn Sheppard, REI viceprezidents produkta dizains, un Ian Eburah, uzņēmuma radošais rīkotājs rīku un apģērbu, ir grūti nav iespaidu ar virzienu, ka zvejas rīku mazumtirgotājs ir vērsta. Jaunā produktu līnija, no kuras dažas jau atrodas veikalos, parāda pārdomāto dizainu, kas ne vienmēr atrodams mūsu āra izstrādājumos. Lielu daļu no šī iedvesmas nāk no miljoniem REI kooperāciju dalībnieku, kā arī īpaša darbinieku komanda no uzņēmuma mazumtirdzniecības veikaliem, kurus ar mīlestību sauc par "sliktiem ēzeļiem", pamatojoties uz viņu pieredzi un zināšanām par brīvdienu. Citiem vārdiem sakot, dizaina komanda klausās savus klientus un savus darbiniekus, lai palīdzētu veidot labākus produktus. Tas noteikti parādās šajā jaunajā rīkā.
Sliktās ziņas ir par to, ka, lai gan dažas jaunās produktu līnijas nākamajās nedēļās būs iepludinātas REI veikalos, mums būs jāgaida līdz 2017. gada pavasarim, lai saņemtu savas rokās vairākus pievilcīgus priekšmetus, tostarp kvartālu Doma teltis, Magma guļammaiss un iespaidīgi jauni Flash oglekļa pārgājienu stabi. Labā ziņa ir tā, ka šie produkti ir gaidīšanas vērti, un nākamgad tie būs savlaicīgi pavasara un vasaras izbraucieni.
Tā kā tas nebūtu pietiekami, man teikts, ka REI dizaineru komanda ir grūti strādāt arī ar virkni jaunu ceļojumu produktu. Šis jaunais rīks arī nākamajā gadā tiks parādīts veikalos, un tas attieksies arī uz biežiem piedzīvojumu ceļotājiem raksturīgajām vajadzībām. Ņemot vērā, cik iespaidoja es biju ar pārnesumu, kuru es jau iepatikēju, es nevaru gaidīt, lai redzētu, kas viņiem ir par pamatu arī mūsu ceļotājiem pasaulē.