1819. gadā Džons Overtons, Andrjū Džeksons un Džeimss Vinscherts nodibināja Memfisu pilsētu ceturtajā Čikašavas bluffā.
Viņi ieraudzīja blefu kā dabisku fortu pret uzbrucējiem, kā arī dabisku barjeru pret Misisipi upes appludinājumiem. Turklāt tās punkts gar upi padarīja to par ideālu ostu un tirdzniecības centru. Sākumā Memfis bija četras kvotas plata un tajā bija piecdesmit iedzīvotāju. Džeimsa Vinčestera dēls Marks, kurš bija pirmais pilsētas mērs.
Pirmie imigranti no Memfis bija īru un vācu izcelsmes un bija atbildīgi par daudzu pilsētas agrīno izaugsmi. Šie imigranti atvēra uzņēmumus, uzcēla rajonus un sāka baznīcas. Kad Memfis pieauga, vergi tika ievesti, lai tālāk attīstītu pilsētu, veidotu ceļus un ēkas, kā arī audzētu zemi - jo īpaši kokvilnas laukus. Kokvilnas tirdzniecība kļuva tik rentabla, ka daudzi cilvēki pilsoņu kara sākumā nevēlējās iziet no Eiropas Savienības, nevēloties atteikties no rūpniecības saiknēm ar Amerikas ziemeļamerikām.
Tomēr, kad plantāciju īpašnieki bija tik atkarīgi no vergu darba, pilsēta tika sadalīta.
Sakarā ar tās atrašanās vietu, Savienība un Konfederācija gan izvirzīja prasības pret pilsētu. Memfis kalpoja kā militārā piegādes bāze Konfederācijai, līdz Dienvidi uzvarēja Šilohas cīņā. Tad Memfis kļuva par Savienības ģenerāļa Ulises S. galveno biroju.
Dotācija Iespējams, tā ir tā vērtīgā atrašanās vieta, ka pilsēta nav iznīcināta, tāpat kā tik daudzi citi pilsoņu kara laikā. Tā vietā Memfis kļuva strauji augošs ar apmēram 55 000 iedzīvotāju.
Ne tik ilgi pēc kara pilsēta tika cieš no dzeltenā drudža epidēmijas, kurā tika nogalināti vairāk nekā 5000 cilvēku. Vēl viens 25 000 cilvēku aizbēga no Tenesijas apgabala un stāvokļa 1879. gadā atcēla Memfisas hartu. Jaunā kanalizācijas sistēma un artesisko urbumu atrašana tiek atcelta, tādējādi izbeidzot epidēmiju, kas gandrīz iznīcināja pilsētu. Nākamo gadu desmitu laikā lojāli un uzticīgi memfieši ieguldīja savu laiku un naudu, lai atjaunotu pilsētu. Atjaunojot kokvilnas tirdzniecību un attīstot uzņēmumus, pilsēta kļuva par vienu no visizdevīgākajām un labklājīgākajām dienvidos.
60. gados cīņa par civiltiesībām Memfis atnāca galvu. Strādnieku sanācijas darbinieki radīja kampaņu par vienlīdzīgām tiesībām un nabadzību. Cīņa mudināja Dr Martin Luther Kingu, Jr, apmeklēt pilsētu, piesaistot viņam valsts uzmanību problēmām, ar ko saskaras mazākumtautības un nabadzīgie. Vizītes laikā Korāns tika nogalināts Lorraine Motela balkonā, kur viņš runāja pūlī.
Kopš tā laika motelis ir pārveidots par Valsts civiltiesību muzeju.
Papildus muzejam, citas izmaiņas var redzēt visā Memfis. Pilsēta pašlaik ir viena no tautas populārākajām izplatīšanas centriem un ir viena no lielākajām un vislabāk aprīkotām reģionālajām medicīnas iestādēm. Centrs ir saņēmis sejas pacēlāju, un tagad dzīvo atjaunotā Beale ielā, Mud Island, FedEx forumā un upscale mājas, galerijas un boutiques.
Visā bagātajā vēsturē Memfis ir pieredzējis labklājības un cīņas laikus. Caur to visu pilsēta ir uzplaukusi un neapšaubāmi to darīs nākotnē.